Kita sering merasa bahwa apa yang kita lakukan tidak berarti, terutama jika dibandingkan dengan penemuan-penemuan besar yang mustahil dilakukan oleh orang biasa seperti kita. Tapi jangan pernah berkecil hati. Ternyata ada banyak penemuan kecil yang sering luput dari perhatian namun membuat hidup kita menjadi lebih baik.
Berikut adalah 12 penemuan kecil yang telah mengubah dunia menjadi seperti yang kita kenal sekarang.
1. Lakban (Duct Tape)
Awalnya, lakban ditemukan pada masa Perang Dunia II oleh peneliti di Johnson & Johnson untuk membantu personel militer membawa peralatan dan amunisi ke garis depan.
Setelah perang berakhir, banyak dari prajurit tersebut berganti profesi dan bekerja di bidang konstruksi. Mereka merekomendasikan lakban sebagai perekat serbaguna. Warnanya kemudian disesuaikan menjadi perak agar sesuai dengan warna selotip pada umumnya.
Lakban adalah salah satu benda paling umum yang dapat kita temukan di mana saja saat ini. Sulit membayangkan hidup tanpanya.
2. Keripik Kentang
Jika ada kontes tentang camilan yang paling disukai orang di seluruh dunia, mungkin keripik kentang akan menjadi salah satu pemenangnya.
Keripik kentang ditemukan pada tahun 1853 oleh seorang koki di New York bernama George Crum. Saat itu, salah satu pelanggannya terus mengeluh tentang kentang gorengnya yang terlalu lembek. Dari sinilah muncul ide untuk mengiris kentang setipis mungkin lalu menggorengnya.
Sisanya, yah, sudah menjadi sejarah.
3. Paku
Benda kecil namun penting ini digunakan manusia setiap hari untuk berbagai keperluan, mulai dari menggantung foto hingga membangun rumah dan berbagai pekerjaan konstruksi lainnya.
Agak sulit dipercaya bahwa paku sudah ada sejak 3400 SM. Terdapat pola geometris tertentu yang digunakan agar paku dapat menyatukan benda-benda keras seperti papan dengan papan, papan dengan dinding, dan sebagainya. Dan sejak awal tahun 1900-an, sebagian besar paku telah dibuat dari logam.
4. Post-It Notes
Ini adalah contoh bagaimana sebuah kecelakaan bisa merevolusi dunia. Post-It Notes berasal dari penemuan seorang kimiawan bernama Spencer Silver yang bekerja di perusahaan perekat 3M.
Ia menciptakan perekat yang kurang lengket sehingga bisa digunakan untuk menempel benda ringan seperti kertas dan bisa dilepas tanpa merusak permukaan atau merobek kertas.
Produk tersebut tidak laku di pasaran.
Namun kemudian rekan kerja Silver bernama Art Fry mendapat ide untuk membuat pembatas buku menggunakan penemuan tersebut. Maka lahirlah Post-It Notes.
5. Klip Kertas
Hampir semua penemuan besar lahir dari kebutuhan. Hal yang sama terjadi pada seorang pria bernama Samuel Fay yang hidup di tahun 1800-an. Saat itu ia sedang mencoba menempelkan tiket pada kain. Ia tidak ingin merusak kain sehingga tidak bisa menggunakan jarum.
Maka ia mengambil kawat bekas yang cukup tebal dan membuat bentuk silang menggunakan batangnya. Kemudian ia menggunakan versi pertama klip kertas ini untuk menempelkan tiket pada kain.
6. Karet Gelang
Ini adalah hal lain yang sering kita anggap remeh (sampai kita membutuhkannya), namun sangat berguna dan menjadi salah satu benda yang ada di setiap rumah.
Pada tahun 1923, William H. Spencer mendapatkan ban dalam karet dari Goodyear dan memotongnya dengan tangan di basement rumahnya. Di tempat itulah kemudian berdiri sebuah perusahaan besar bernama Alliance Rubber Company, yang memproduksi karet gelang. Karet gelang pertama kali dipatenkan di Inggris pada 17 Maret 1845 oleh Stephen Ferry.
7. Stapler
Selain kertas dan alat tulis, benda apalagi yang selalu ada di setiap kantor? Jawabannya adalah stapler.
Menurut catatan sejarah, stapler berasal dari Prancis abad ke-18. Awalnya stapler dibuat dengan tangan untuk Raja Louis XIV. Kata “stapler” sendiri muncul untuk pertama kalinya dalam sebuah iklan di majalah American Munseys pada tahun 1901 untuk menggambarkan perangkat logam tipis yang dapat menyatukan kertas.
8. Microchip
Awalnya disebut Integrated Circuit (IC), kemudian seiring perkembangan teknologi dan ukurannya yang terus mengecil, akhirnya lebih dikenal sebagai microchip. Penemuan ini membawa manusia dari kecepatan 7 mil per jam di atas ladang menjadi 70 mil per jam melintasi angkasa dalam waktu kurang dari 50 tahun.
Microchip pertama kali muncul pada tahun 1959 dan merupakan buah pikiran dari dua ilmuwan yang secara terpisah mencari jawaban atas masalah yang sama. Kini semua peralatan elektronik modern, dari kepala pengisi daya hingga satelit luar angkasa, bekerja dengan memanfaatkan komponen yang ukurannya tidak lebih besar dari kuku bayi.
9. Pickup Gitar
Konser musik di masa lalu selalu mengandalkan akustik ruangan agar suara alat musik bisa menjangkau kursi bagian belakang. Demikian pula alat musik non-elektrik, tanpa bantuan akustik dari badan instrumen, mungkin tidak akan terdengar.
Meskipun prinsip pickup sudah ada selama bertahun-tahun, baru pada tahun 1924 ketika seorang teknisi dari Gibson bernama Lloyd Loar merancang pickup untuk gitar, dunia musik pun berubah.
Alat ini memanfaatkan prinsip hukum Faraday dan menggunakan magnet yang dililitkan kawat untuk menangkap getaran dari senar. Getaran ini akan diubah menjadi arus listrik bolak-balik yang dapat disalurkan melalui kabel ke amplifier dan dikonversi menjadi suara oleh speaker.
Penggunaan pickup untuk gitar semakin berkembang seiring munculnya gitar tipis dan kompak oleh Leo Fender. Gitar bernama Fender Telecaster ini merupakan pelopor gitar elektrik modern.
Salah satu keunggulan yang mempopulerkan pickup gitar adalah suaranya yang bisa diubah dengan menambahkan efek, distorsi, loop, reverb, dan sebagainya.
10. Laser
Bagi orang awam, laser identik dengan senjata perang dalam film yang menembakkan sinar merah mematikan. Namun penggunaannya jauh lebih luas dari sekadar bahan cerita fiksi ilmiah.
Nama yang sebenarnya merupakan akronim dari Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation ini merupakan karya Theodore H. Maiman pada tahun 1960. Ia merancang sebuah perangkat yang dapat menghasilkan cahaya yang terpusat pada satu garis tipis, berdasarkan teori dari beberapa ilmuwan lain termasuk Albert Einstein.
Belakangan ini, laser telah diterapkan pada banyak peralatan mulai dari optical drive (kelas I) hingga mesin industri berat dan pertunjukan cahaya (laser kelas IV).
11. Kartu Memori Flash
Sekitar 45 tahun yang lalu, kapasitas data terbesar yang bisa disimpan pada media penyimpanan portabel (yang disebut floppy disk 8 inci) kurang dari 80 kilobyte. Dan beberapa tahun sebelumnya, data disimpan pada kartu berlubang dan harus dibaca pada komputer seukuran lapangan sepak bola.
Hari ini, siapa pun dapat membeli flash drive dengan kapasitas 1 Terabyte atau lebih. Tanpa perlu menjelaskan cara kerja flash drive, kita semua tahu bahwa semua peralatan elektronik modern, dari jam tangan pintar hingga server di cloud, memanfaatkan teknologi penyimpanan data ini.
Dengan perbandingan ukuran fisik dan jumlah data yang dapat disimpan, flash drive yang tersedia saat ini mampu menyimpan hampir 16 miliar kali lebih banyak data dibandingkan floppy disk.
12. Internet
Sebelum ada yang berpendapat bahwa internet bukan penemuan kecil, mari kita lihat internet dari sudut pandang lain: beratnya.
Seorang YouTuber bernama VSauce mengajukan pertanyaan: seberapa berat semua data di internet saat ini? Kita tidak akan membahas detail cara menghitungnya, namun melibatkan jumlah daya listrik, massa elektron, dan jumlah elektron.
Hasilnya: berat 8 miliar elektron yang membentuk internet, yang memuat semua 5 juta terabyte informasi dalam bentuk teks, gambar, video, dan file suara, hanyalah 50 gram.
Dan total massanya: 0,2 per sejuta ons.
Seberapa Kecil Kontribusimu pada Dunia?
Apa pun jawabanmu, itu tidak masalah. Karena semua kontribusi, besar maupun kecil, tetap akan membuat perbedaan bagi dunia.
Jangan pernah berhenti berkreasi dan berinovasi. Karena mencapai sesuatu yang luar biasa, meskipun pada awalnya mungkin tampak mustahil, dimulai dari hal-hal kecil.
